Что делать, если тебе нужен материал для новой статьи? Если ты стремишься добиться повышения, а в городе как раз появилась интересная тайна? А если местные жители думают, что убийцей являешься ты сам? Ответом на эти вопросы для двоих, Гектора Каро и Алисы Литтл, является «забраться в последнюю квартиру, где проживала покойная». И плевать, что это незаконно — пока полиция пытается выбить ордер на осмотр имущества Альбуса ла Пина, местные охотники до горячих новостей решают не тратить время зря.

Гектор Каро, Алиса Литтл — бросок на успех (попытка попасть в квартиру).

[indent] Планы после приезда, причины появления в одно время с трупом, чувства, когда она убивала Мэри-Энн - все это и не только несколькими минутами ранее выпытывал у Алисы странный тип, представившийся Гектором. Он что-то рассказывал про работу в местной газете и поиске материала в перемешку с чушью о том, что, в случае признания, готов сохранить анонимность источника, а может, таким образом просто стремился прощупать ее на наличие интересного материала. Блондинка даже не слушала, фокусируясь на подавлении внутреннего гнева, который проявлялся в трясущейся от перегрузки руки с кофейником. Зарядить бы им по затылку, да так, чтобы не проснулся! мысленно негодовала девушка, хмуря брови и уже недовольно поджимая верхнюю губу, готовясь выдать гневную тираду, когда ручка кофейника громко хрустнула и его пришлось ловить из состояния свободного падения. - Убирайся. - процедила сквозь зубы блондинка, взглянув на парня с явной угрозой и нежеланием что-либо обсуждать и тут же поспешила на кухню, чтобы снять с себя дурацкий передник и направиться домой. Это был неплохой рабочий день в ‘Шалим-болтаем’ - не так много клиентов, возможно, именно из-за прокатившейся о ней молве после обнаруженного трупа, но от того и не так много мороки. Алиса уже почти привыкла к своей новой жизни и потихоньку начинала обживаться нужными знакомствами в этом небольшом городишке. Она еще не знала, чем займется этим вечером, укутается в одеяло и будет смотреть глупые сериалы всю ночь напролет в своей собственной кровати, в своей собственной… ну ладно, съемной, комнате, каждой клеточкой тела ощущая, что жизнь вновь налаживается, или, наоборот, встретится с кем-то из новых знакомых… Однако уже предвкушала чудесный вечер. Которому, по всей видимости, было не суждено сбыться, потому что последние полчаса рабочего дня она выслушивала пытливые расспросы заявившегося странного парня с явно чрезмерно богатым воображением. Он вел себя так настойчиво, что Литтл чудом не накричала на него прямо в кафе, а, когда уже собралась домой, заметила, как он направляется в аналогичную сторону. Еще не хватало, чтобы он оказался маньяком и убил ее, как ту, другую девушку, что нашли в озере.
[indent] Следуя по привычному маршруту, на расстоянии пары метров от юноши, Алиса нервно искала в сумочке хоть какой-то предмет для защиты. Ни шпилек, ни перцового баллончика. Да и откуда? Несмотря на увиденное 13 октября, девушка и не задумывалась приобрести что-либо для обеспечения собственной безопасности. Ровно до этого дня.  Она уже отчетливо представляла, как Гектор - или как так его? - направится прямо к ее подъезду, поднимется  на ее этаж… Сердце замерло в груди, когда он поравнялся с местом икс… И прошёл мимо, оставляя замершую на месте Алису в полном недоумении. Все его нутро буквально кричало о том, что парень не нашел, того, что хотел, у нее в кафе и теперь задумал что-то другое, неладное, а потому напряженно озирался по сторонам, пытаясь не попасться кому-то на глаза, и спешил, подгоняемый внутренней борьбой. Не сошла же она с ума! Снова. Такое просто не могло показаться. Нащупав рукой ключи, Литтл решила, что они будут достаточно острыми, чтобы вонзить в нападающего, если он будет не рад появившейся за ним слежке, потому что, о да, черт возьми, Алисе было просто необходимо узнать, что же он задумал. Чертово любопытство!
[indent] Боязливо следуя за ним по пятам, блондинка также испытывала безумное чувство наслаждения происходящим, словно она должна была открыть какую-то тайну или обнаружить преступника. Уже шагая на последних ступеньках, после которых простирался длинный коридор, девушка вдруг осознала, что понятия не имеет, как быть, если ее вдруг обнаружат, а острые ключи не окажут нужного воздействия. Она до сих не купила себе мобильный телефон, а значит, не могла позвонить в полицию. Следовало отступать немедленно, но желание узнать, что именно задумал Гектор было слишком велико… Решить внутреннюю дилемму помогли едва слышимые шаги внизу, от неожиданного появления которых Алиса не на шутку перепугалась и, позабыв о необходимости быть тихой, рванула вперед по коридору, чтобы уже мгновение спустя обнаружить того самого парня сидящим на корточках перед какой-то квартирой и орудующим самыми странными приспособлениями в нн замке.
[indent] - Так и знала! Спорю на все деньги, что у меня есть, это не твоя квартира. Чертов маньяк! - громко заявила блондинка с непонятно откуда взявшейся храбростью, в то время, как ее саму начало нехило потряхиивать от страха, когда в руке парня блеснул швейцарский нож. Шаги позади все приближались, и Алиса поняла, что парень мог работать не один. Ей оставалось лишь начать тарабанить по ближайшей двери, чтобы попросить о помощи у соседа.

4

[indent] - Аааааааа! - признаться, Алиса и не подозревала, что умела брать такие высокие ноты. Но, как оказалось, в случае неожиданно надвигающейся опасности, она могла и не такое. Молодой человек, представившийся журналистом, да-да, тот самый, что с ножом в руках только что копался в замке какой-то квартиры, теперь мертвой хваткой держал девушку за плечи. Блондинка и заметить не успела, как уже оказалась развернутой от спасительной квартиры соседа, куда она ломилась секундами ранее. А ее рот накрыла ледяная вспотевшая ладонь маньяка, который так резко приблизился к ее лицу, что она напрочь забыла, как дышать. Приближающиеся шаги с лестницы так же быстро удалились куда-то прочь, наверх, унося на другой этаж и надежду девушки на счастливый финал этой страшной истории.
[indent] А ведь этот день был так хорош! Мало посетителей, много чаевых… Особенно от Натаниэля, зачастившего в их кафе за чашкой бодрящего кофе. И стоило этому… как его? Гак.. Гик… Гектору появится, как все пошло под откос! И зачем она только последовала за ним?! Глупая! Глупая и наивная, будущая покойница, Алиса! Мысленно сокрушалась Литтл, теряя последние капли самообладания и начиная реветь от испуга. Слезы застилали глаза, нос отказался пропускать хоть каплю воздуха, так что у девушки и впрямь перехватило дыхание, отчего она начала заметно краснеть и испуганно переминаться с ноги на ногу, то и дело наступая на обувь своего мучителя. Блондинка и не заметила, как мысленно назвала себя выдуманным именем, но сейчас ей было вовсе не до того, чтобы думать о том, привыкла ли она к своему новому образу и жизни. Ей просто очень хотелось, чтобы эта жизнь не закончилась… вот так, в захламленной коридоре неизвестного здания. Так что она была готова согласиться на любой расклад, в котором такая возможность, хотя бы, призрачно маячила впереди.
[indent] - Отпу… шпств… мфр… ня. - молясь всем богам сразу, отчаянно мычала Алиса, обжигая руку юноши горячим дыханием, но уже чувствуя, что разум начинает затуманиваться. В это самое время сосед (будь не ладна его расторопность!) наконец медленно открыл миллион замков и выглянул наружу, задержав на них свой тяжелый взгляд.
[indent] - Че вы тут… эта? Шумите… - надеясь урвать счастливый билет на спасение, Литтл занесла одну ногу, чтобы атаковать противника, но та тут же оказалась прижата к стене. Так, будто девушке не хватало физического контакта со своим партнером по лобызаниям. Иначе это и выглядеть не могло. Хотя Алиса была готова поспорить о том, что последнее, что сейчас с ней хотел сделать этот парень - это поцеловать. Или он один из тех, кто, прежде, чем избавиться от тела, предпочитает над ним надругаться? От одних таких мыслей кожа девушки встала дыбом. Эти глаза… В которых она на миг увидела что-то отдаленно смахивающее на восхищение, теперь буравили ее с самыми ужасными намерениями. Вдруг он из тех, кто любит расчлененку? Мысли совсем не помогали успокоиться, а, между тем, на блондинку накатывала волна паники. Так что мир начал спешно уходить из под ее ног… Точнее, ноги, на которой она и без того держалась крайне неустойчиво и давно бы упала, не держи ее так крепко этот… Гектор.
[indent] - Проваливайте! Щас… полицию позову, - девушка не видела лица говорящего из-за нависшего над ней, словно коршун, парня, но могла поклясться, что это был мужчина на пенсии, потому что в его голосе слышался характерный для пожилых людей скрежет. Недовольно выругавшись, тот зашаркал куда-то вглубь квартиры, вероятно, чтобы претворить угрозы в действие, и блондинка воспользовалась замешательством взломщика, чтобы хорошенько куснуть его за ладонь.
Несмотря на то, что исполнить задуманное у нее нее получилось, шершавый язык Литтл все же прошелся по пальцам юноши, оставляя на них слюни. Улучив момент из-за шока мучителя, Алиса вдохнула побольше воздуха, но в следующий же миг оказалась вновь лишена возможности говорить. - Прфшуу… - взвыла она, с мольбой смотря в неопределенную точку перед собой, потому что взгляд затуманила пелена из новых слез. Я обещаю сделать доброе дело! Помочь бездомному… или животному… и обязательно завести мобильник! Если выживу.
[indent] В этот момент ее ухо обожгло жаркое дыхание, а дальше блондинка услышала то, от чего ее глаза буквально поползли на лоб. Будь у нее возможность, она обязательно бы вмазала юноше по причинному месту. За все, что он только успел устроить! Но вместо этого плечо девушки сдавило еще сильнее, после чего, как только ее освобожденная, затекшая от крайне неудобного положения нога, оказалась на полу, Литтл насильно втолкнули в открытую дверь, как выяснилось, квартиры покойной Мэри-Энни Боне.
[indent] - Черт!… - выругалась Алиса, тут же налетая на подвесной столик в прихожей, чтобы перевести дух, стереть с лица слезы и унять никак не проходящую дрожь во всем теле. Девушка услышала обрывок фразы из коридора, после чего в квартире оказалась уже знакомая ей фигура псевдоманьяка. Не помня себя от злобы, как только дверь позади захлопнулась, блондинка влепила юноше смачную пощечину, отчего ее тело вновь отозвалось трепетом во всех конечностях. - За то, что…! - не успевшее вернуться дыхание перехватило, поэтому завершением фразы стала гневная гримаса и тычок пальцем в грудь. После чего девушка, наконец, обернулась в сторону гостиной. - И что мы ищем?

3